Среди бешеной круговерти современной жизни вознес к небесам туманного Альбиона шпили своих куполов древнейший храм города Лондона. Место, на котором впоследствии он был построен, почиталось как священное еще с тех времен, когда жители этой земли поклонялись языческим божествам древа и камня.
Как только пришла сюда христианская религия, по повелению короля Эгельберта была построена здесь самая первая церковь, посвященная Святому Павлу, покровителя и защитнику выросшего на этом месте небольшого города. За отступничество от своей древней веры старые боги настолько прогневались на его жителей, что наслали огненную бурю, и церковь погибла в круговерти сверкающих искр. В девятьсот шестьдесят первом году ее отстроили заново. Но не прошло и пятидесяти лет, когда разыгравшийся в тысяча восемьдесят седьмом году вновь уничтожил ее практически до основания. Прошло около трехсот лет, прежде чем на этом месте построили новый храм, уже в тысяча триста пятнадцатом году. Но еще через триста лет при пожаре в тысяча шестьсот шестьдесят шестого года он вновь был уничтожен и лежал в руинах около десяти лет.
Именно поэтому перед английским архитектором под именем Кристофер Рен была поставлена задача, не просто возродить храм из пепла, но построить такое здание, которое впредь не смог бы уничтожить, ни один пожар. На проектирование и последующее строительство собора, посвященного религии протестантов, у Кристофера Рена ушла практически вся жизнь. Но храм, выстроенный им на руинах древней церкви, по своему великолепию не уступает главной твердыне католической веры – Римскому собору Святого Петра.
Размеры собора Святого Павла поражают воображение – его длина составляет сто восемьдесят метров, а высота – сто двадцать. Западный фасад собора украшен портиком, чья высота составляет тридцать метров. Он разделен на два яруса, а венчает его треугольный фронтон, украшенный барельефом с изображением сцены обращения нечестивого Савла, преследующего христиан за их религию, в верного ее последователя. На правой из двух башен – колоколен, размещенных по обе стороны от портика, находится «Большой Пол» — главнейший из колоколов Англии, чей вес составляет более шестнадцати тонн.
Внутреннее убранство храма поражает изысканной скромностью, в полной мере, отражающей в себе пуританское отношение к жизни средневековой Англии, не допускающей никаких излишеств. Великолепно кружево ажурных кованых решеток, созданных Жаном Тижу и сохранивших свою изысканную форму с конца семнадцатого века до сегодняшних дней. Примечательно, что во время Второй Мировой Войны, собор не пострадал вовсе, хотя воздушные бомбардировки этой местности отличались своим изобилием.
«Ищущий памятник – оглянись вокруг» гласит латинская надпись над надгробием Кристофера Рена, погребенного в крипте собора. Последнее пристанище в усыпальнице под ним нашли такие люди как герцог Веллингтон, адмирал Нельсон и великий Ньютон.
