Грац считается вторым по численности населения городом Австрии, и расположен на юго-востоке страны. Город, с населением более 250 тысяч человек, является столицей федеральной земли Штирия.
Поселение находится на реке Мур или Мура, которая впадает в реку Драву (речной бассейн Дуная). К северо-западу находится горный массив Альп, который защищает город от воздушных масс с Атлантики. Климат зависит от погодных условий Средиземноморья, поэтому более тёплый и мягкий, чем на большей части страны.
Название города походит от словенского «gradez», что обозначало «маленькая крепость». Первое документальное упоминание о городе относится к 1150-м годам. Хотя существуют исторические свидетельства, что первое поселение существовало здесь ещё в 800-х годах.
Известно, что в 1115 году Грац был резиденцией графов фон Штайеров. К этому периоду относятся первые строения на Замковой горе. В 1281 году поселение получило статус города и стало активно развиваться.
Штирийская ветка рода правящей династии Габсбургов выбрала Грац местом своей резиденции в 1379 году. Особенный вклад в развитие столицы Штирии внёс император Фридрих III в XVвеке – активно начали застраиваться районы города, возводились укрепления и религиозные сооружения.
Нашествие турецких войск особенно отразилось на городе в 1480 и 1532 годах. После этого очень многие строения были реконструированы в стиле итальянского Возрождения. После Первой мировой войны империя Габсбургов была разделена, и город утратил своё политическое значение.
C 1594 по 1600 год в столице Штирии жил выдающийся математик, астроном, механик и оптик Иоганн Кеплер (1571 – 1630). Здесь вышла в свет его первая книга «Тайна мира».
Грац считается городом студентов. В нём находятся четыре университета с общим числом студентов около 55 тысяч. Это составляет почти пятую часть городского населения, что во многом ориентирует организаторов различных мероприятий на молодёжную аудиторию. Вместе с тем, Грац – это место с большими историческими и культурными традициями.
Большая часть музеев города входят в объединение Йоаннеум – организации, которая курирует их деятельность. Большой популярностью пользуется музей «Арсенал» — самое большое в мире выставочное собрание средневекового оружия.
Значительной коллекцией живописи располагают музеи Новая и Старая галереи. Их фонды формировались, в основном, за счёт картин, подаренных городу представителями правящих династий и самими художниками.
Панорама Граца открывает перед туристами небольшой европейский городок, в котором преобладают строения с черепичной крышей. На их фоне разительно выделяется футуристическое строение Музея современного искусства, которое само по себе является необычной достопримечательностью. В его помещении проходят выставки современного творчества.
Одной из самых неприступных крепостей в Европе считалась грацевская Шлоссберг – три раза войска Османской империи пытались взять её штурмом и всегда терпели неудачу. От разрушенного Наполеоном Бонапартом (1769 – 1821) укрепления сегодня сохранилась часовая башня Уртурм и колокольня.
Исторический центр Старого города Граца в 1999 году был внесён в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Его строения являются характерной особенностью не только столицы Штирии, но и всего региона Европы.
Собор Святого Эгидия, крепость Бург и мавзолей императора Фердинанда II архитектурно образуют «городскую корону» Граца. Визуально, этот комплекс строений является одним из определяющих облик города.
Культурные традиции «города студентов» были отмечены в 2003 году – на протяжении года Грац носил звание культурной столицы Европы. В конце осени здесь проходит фестиваль современного искусства «Штирийская осень».
