У верхних истоков Ганга (Bhyundar Ganga) в штате Uttarakhand находится удивительное место — Долина Цветов (Valley of Flowers National Park, India), которая в Индии получила статус национального парка за свое великолепное разнообразие цветущих растений, многие из которых являются редкими. Среди цветов наиболее распространены голубые маки, лилии, примула, календула, ромашка, земляные ковровые анемоны. Долина цветов занесена в списки ЮНЕСКО как объект всемирного наследия.
Долина занимает площадь около 89 квадратных километров и окружена пышными лесами и холодными водопадами. Наибольшее разнообразие цветов наблюдается в зоне перехода между Большими Гималаями и Заскар. Со всех сторон долину окружают высокие, покрытые снегами горные пики. У их подножий есть ряд небольших озер — озера Hemkund, которые считаются сакральными местами у индусов и сикхов.
Местное население в течение многих поколений передает из уст в уста красивые легенды, согласно которым эта удивительная равнина раньше была заселена существами, по описанию похожими на европейских фей.
Долина цветов стала домом для многих редких представителей фауны. Здесь можно встретить практически вымерших азиатского черного медведя и снежного барса, голубого барана и гималайского улара.
В связи с высокогорным климатом в Долину цветов приезжать лучше всего в июле-августе, когда не слишком холодно (от 7 до 17 градусов Цельсия) и когда цветет наибольшее количество цветов. С собой обязательно надо захватить теплую одежду и дождевик, так как могут быть ливни.
Ближайший аэропорт находится в Dehradun (295 км), а железнодорожная станция — в г. Rishikesh. Наиболее простой путь — прилететь в Dehradun, оттуда добраться до ближайшего к Долине крупного города Joshimath (17 км) — это около 11 часов езды, и плюс еще 1- 1,5 часа до дороги Govind Ghat, которая ведет через узкое ущелье в поселок Ghangaria (3км). За ущельем, через реку Pushpawati и начинается Долина цветов.
Безусловно можно самостоятельно отправиться в путешествие в Долину цветов и заплатить только за вход, однако местные власти рекомендуют пользоваться услугами гида-экскурсовода. Это конечно дороже, но себя оправдывает по ряду причин.
1) Всю долину Вы самостоятельно обойти не сможете — это заняло бы более 10 дней, а экскурсовод проведет по наиболее удачному для Вашей тургруппы маршруту, которых в Долине цветов около десятка.
2) Ряд растений в Долине являются исчезающими и если Вы по незнанию сорвете редкий цветок на глазах у местных сторожей-обходчиков, то придется заплатить штраф. Кроме того, некоторые растения лучше не трогать в целях собственной безопасности, так как это может привести к сильным аллергиям.
3) Животных в Долине цветов не очень много, но среди них есть хищники, поэтому самостоятельная прогулка по Долине может быть небезопасна. Животные в большинстве своем привыкли к людям и некоторые даже охотно едят из рук, но далеко не все.
