Город Балчик — небольшой, но очень живописный портовый город в Болгарии, расположенный на берегу Черного моря, около 30 км к северу от Варны. Одной из самых больших достопримечательностей этого города является летний Дворец королевы Марии. Эта резиденция была построена по приказу бывшего румынского короля Фердинанда I (1865–1927) в приморском городе его жены Марии Кобург (внучка английской королевы Виктории). В то время, после Балканской войны, Балчик был частью Румынии.
Вскоре после строительства Дворец был окружен прекрасным парком, который в настоящее время является Ботаническим садом. Резиденция представляет собой сочетание многих архитектурных стилей: готики, восточного и болгарского национального возрождения.
Сегодня Дворец и Ботанический сад доступны для общественности. Помимо исторических интерьеров, туристы могут наблюдать целую коллекцию кактусов, занимающую второе место, после Монако.
Легенда среди местного населения гласит: королева Мария так сильно была влюблена в Балчик, что решила остаться здесь навсегда. Поэтому после смерти, ее сердце было помещено в стеклянный сосуд и спрятано в парковые часы, охраняемые специальным караулом.
