В 1811 году Франц Леппих (немецкий механик) предложил Наполеону построить аэростат для военных целей. По замыслу Леппиха, с него можно было бы наблюдать за неприятелем издалека, а также устраивать бомбардировки во время сражений. Бонапарт не заинтересовался этой идеей, и немец, недолго думая, пришел с ней уже к русскому военному руководству.
Получив согласие, он приступил к работе. Во время решительного сражения с французами шар должен был подняться над вражеской армией и сбросить взрывчатые снаряды на Наполеона и его штаб.
За несколько дней до Бородинского сражения Кутузов делал запрос о возможности его использования, но времени для сборки аппарата оказалось слишком мало, к тому же механики столкнулись с определенными техническими трудностями. К моменту вступления врага в Москву шар еще не был готов и был эвакуирован в Санкт-Петербург.