Сагунт был богатым городом, расположенным в Иберии южнее устья реки Эбро, т.е. в зоне влияния карфагенян по договору с римлянами. Но независимый Сагунт был союзником Рима.
Этим противоречием и воспользовался Ганнибал, начав в 219 г. до н.э. осаду города. Осада Сагунта представляет трагическую страницу древней истории. Карфагенские войска обложили город со всех сторон, лишив подвоза продовольствия. Жители города защищались с небывалым мужеством. Много раз они совершали удачные вылазки. Сам Ганнибал при этом был ранен в ногу. Он повелел подтянуть осадные башни и тараны, которые долбили неприступные стены Сагунта. Наконец, рухнули сразу три башни и часть стены между ними.
Воодушевленные карфагеняне ринулись в пролом, уверенные в неминуемом падении города. Но на узких улочках они столкнулись с другой стеной — стеной героического сопротивления жителей от мала до велика. Со всех крыш и стен в них летели камни, черепица, стрелы и просто палки. Сагунтские женщины лили на обезумевших от боли и ярости захватчиков кипящую воду, масло и смолу. Загорались кожаные шиты, пораженные страшными «фалариками» — метательными копьями, обмотанными просмоленной паклей.Казавшийся победоносным штурм был отбит.
Но силы осажденных иссякали, как и надежды на помощь союзного Рима, чьи послы неспешно уговаривали пунийцев снять осаду и уважать международное право. Граничащая с предательством медлительность вскоре стоила римлянам многих лет кровопролитной войны на собственной территории.
В ответ на предложение покинуть город на милость победителя сагунтяне развели на центральной площади огромный костер и стали бросать в него все свои ценности, не желая отдавать их врагу.
Ворвавшихся через новый пролом карфагенян встретило пламя домов, подожженных самими жителями, которые сражались с отвагой обреченных.
В ярости Ганнибал приказал воинам истребить всех жителей без различия пола и возраста. Вскоре на месте богатого и многолюдного города осталась только груда дымящихся развалин.
