Йеллоустонский национальный парк был основан Конгрессом США в 1872 году. Он занимает почти девятьсот тысяч гектаров и расположен, в основном, на землях штата Вайоминг в районе Скалистых гор, но также захватывает восток штата Айдахо и юг штата Монтана. Парк имеет научную, культурную, эстетическую и духовную ценность для страны. Весь ландшафт Йеллоустонского национального парка образован в результате грандиозного извержения вулкана, сотрясавшего эту часть США около шестисот тысяч лет назад. При этом образовался кратер площадью две тысячи квадратных километров. Под кратером клокочет расплавленная порода, рядом с ним бьют гейзеры, грязевые фонтаны, горячие источники и фумаролы (выходы вулканических газов). Это одно из немногих мест на Земле, где магма очень близко подходит к поверхности. Гейзеры, горячие источники, „Гранд Каньон“, погребённые под вулканическим пеплом окаменелые деревья, скалистые горы ежегодно привлекают в Йеллоустон около трёх миллионов посетителей.
Парк доступен с четырех сторон света. Север – это живописные ущелья рек Йелоустон или Гарднер. Далее дорога выходит на Плато Йелоустона – удивительное по своей грандиозности зрелище. Плато вулканического происхождения и находится на высоте две тысячи двести – две тысячи пятьсот метров над уровнем моря. Почти в середине плато – огромное Йеллоустонское озеро, богатое рыбой. Оно притягивает большое число посетителей, пристрастных к рыбной ловле. Йеллоустонское озеро задало ученым интересную загадку: поведение его береговой линии, наблюдения за которым идут уже более 50 лет, пока никак не удается объяснить. Обычно береговая линия водоемов либо осушается, либо уходит под воду в зависимости от изменений уровня воды в озере. У всех озер этот процесс идет с одинаковым знаком по всему протяжению берега – вода везде либо наступает, либо отступает. Йеллоустонское озеро – исключение из правил: на протяжении его берегов одновременно существуют и те участки, где вода прибывает, и те, где она уходит от берегов. Причем с течением времени эти участки могут меняться местами. Ученые не могут объяснить причины такого поведения озера, но наиболее распространенная теория связывает их с геологической активностью в кальдере – «чаше» бывшего вулканического кратера, в котором теперь расположено озеро.
С Востока туристам открывается местный „Гранд Каньон“ реки Йеллоустон (Grand Canyon of the Yellowstone), глубиной триста шестьдесят метров, а длиной двадцать километров – необыкновенно красивое и величественное зрелище: бурные воды реки, бегущей по узкой и глубокой долине, множество водопадов, необычные «живые» краски. Солнечные лучи отражаются на стенах каньона – жёлтых скальных породах. Отсюда и название реки „Йеллоустон“ – жёлтый камень и всего парка. Поселок Вест Йеллоустон – западные ворота парка.
С южной стороны – заснеженный горный хребет. Туристы со всего мира приезжают полюбоваться главными геологическими достопримечательностями парка – гейзерами и горячими грязевыми источниками, которых на территории парка тысячи. Горячие источники и гейзеры появляются всюду, где вода через сложный лабиринт трещин и расселин находит выход на поверхность земли. При этом температура ее иногда троекратно превышает точку кипения. Распространяющиеся пузырьки пара выталкивают воду через любую доступную трещину в земле. Если это широкая скважина, то из земли бьет горячий источник, а если маленькое отверстие, то вода гейзера пробивается вверх через регулярные промежутки времени.
В холодное время года, над поверхностью воды горячих источников образуется пар, поднимающийся высоко в воздух, что придаёт источникам сходство с гейзерами. Столбы пара напоминают дым от костра, за что индейцы называли эти территории «страной воды и дыма». Но происхождение гейзеров и горячих источников различно. Горячие источники – это своеобразные пруды в форме чаши, наполненные горячей водой. Если резервуар с водой, подогреваемой близким вулканическим очагом, связан с поверхностью узким каналом и выделяющееся тепло не успевает отводиться через малую площадь поверхности – образуется настоящий гейзер. Это происходит следующим образом – при температуре, превышающей температуру кипения, в резервуаре накапливается все больше пузырьков пара, в какой-то момент их объем достигает критического уровня, и тогда пары устремляются вверх, выталкивая перед собой воду.
Гейзеры Йелоустона непревзойденные по своей силе – некоторые из них выбрасывают за один только раз около пяти тысяч тонн воды на высоту до ста метров. Промежуток между извержениями у различных гейзеров может длиться от пары минут до нескольких лет. В Йеллоустонском парке находится самый высокий в мире действующий гейзер «Пароход» (Steamboat). Интервалы между его извержениями составляют несколько лет, а высота струи сто двадцать два метра. В 1999 году он проснулся ранним утром, перепугав находившихся неподалеку туристов. Выбросил в небо мощную струю водяного пара, высотой примерно сто пятьдесят метров и все вокруг оказалось окутанным пеленой пара. Выбросы пара на высоту в три – четыре метра считаются вполне обычными. Что же касается крупных извержений, то ими гейзер удивлял трижды: в 1989 году и по одному разу в 1990 и 1991 годах. Предпоследнее извержение гейзера, по словам служителей парка, было зафиксировано 2 октября 1991 года, так что интервалы между крупными извержениями могут варьироваться от трёх дней до пятидесяти лет. Однажды гейзер «молчал» с 1911 по 1961 год.
Нынешнее состояние покоя «Парохода» длилось восемь лет. Еще один известный гейзер – „Старина Верный“ (Old Faithful Geyser), выбрасывающий струю кипящей воды на высоту тридцать, а то и пятьдесят пять метров каждый час. Своё название он получил за регулярность извержений потока горячей воды, которое длится несколько минут, после чего гейзер утихает до следующего выброса. Он находится в обширной долине протяженностью в два с половиной километра. Лишь трижды „Старина Верный“ сбился с расписания: два раза фонтанировал раньше на тридцать три минуты и один раз позже на полтора часа. С наступлением темноты включаются цветные прожектора, превращая извержение „Старины Верного“ в настоящее шоу, на которое собираются посетители парка, находящиеся поблизости. На территории, расположенной возле этого гейзера построен симпатичный отель – эдакий многоэтажный сруб, окружённый небольшими домиками. За сезон отель дает кров десяткам тысяч посетителей. В центре живописного озера со скалистыми берегами фонтанирует гейзер «Экселсиор». Высота его струи достигает девяносто метров. Посетителей парка неизменно притягивают „Мамонтовы горячие источники“ (Mammoth Hot Springs). Здесь интересные формы рельефа – ступенчатые террасы, потёки, разводы, пирамиды и нечто, напоминающее сталактиты.
Известняковые отложения, выносимые горячими водами из недр Земли, часто белоснежного цвета, но примеси металлов могут придавать им жёлтую или красноватую окраску. Большую часть парка занимают хвойные леса, где произрастают несколько видов сосны, пихта, ель с примесью ольхи, берёзы, осины и обитают животные, близкие к вымиранию в других регионах. В Йеллоустонском национальном парке можно встретить черных медведей барибалов, горных львов, вапити, бизонов, койотов, вилорогов, толсторогих баранов, американских лосей и чернохвостых оленей. Здесь живут рыси, медведи гризли, пумы. Около двухсот видов птиц обитают в парке. Это белоголовый орлан, лебедь-трубач, белый пеликан и многие другие. В начале двадцатого века охотники истребили почти всех волков, обитавших на территории парка, что негативно сказалось на экологии этих мест. Разросшиеся популяции лосей принялись буквально опустошать долину реки Ламар, уничтожая растения, и постепенно вытеснили из нее другие виды животных. С исчезновением молодых деревьев лишились своего главного корма бобры, последний раз их видели в долине Ламар в 1950-х гг. А когда грызуны перестали строить плотины, и созданные ими искусственные водоемы высохли, в долине стало меньше растений-суккулентов – основной пищи медведей гризли.
В 1995 г. сотрудники Службы национальных парков США и Службы рыболовного и охотничьего хозяйства привезли из Канады в Йеллоустон 31 волка. Экологи надеялись, что появление волков поможет восстановить здесь былое биологическое разнообразие. И хищники оправдали надежды ученых. За прошедшее время волки значительно сократили популяцию лосей, что привело к возобновлению роста многих растений. Восстановился экологический баланс, и эта часть страны может снова гордиться своими природными богатствами. К услугам туристов предоставлены отели, охотничьи домики, бунгало, рестораны, кафе, автозаправочные станции и магазины.
В самом начале каждый посетитель получает путеводитель, чтобы лучше ориентироваться на громадной территории парка, окружённого кольцом шоссе, протянувшегося на сто пятьдесят километров. Через леса тоже проложены дороги – тропы, по которым можно пройти пешком или продвигаться верхом на лошадях. Главное не забывать, что в любой момент на человеческую тропу может выйти дикий зверь – в этом уголке Земли девственная природа во всем своем величии открывается путнику. Парк настолько большой, что требуется минимум три-четыре дня, чтобы осмотреть только главные его достопримечательности. Оплата за посещение парка взимается соответственно времени пребывания в нём. Можно взять в аренду автомобиль, заранее забронировать номер в отеле. Парк открыт для посетителей с мая по сентябрь включительно.
Рыбалка, индивидуальные или организованные экскурсии на лодках, наблюдение за животными, пешие прогулки, верховая езда, поездки в карете – каждый посетитель парка найдёт занятие по душе. Красота и первозданность парка производят на туристов неизгладимое впечатление. Парк даёт возможность встретиться наедине с первозданной природой, вернуться к своим истокам, глубже изучить историю Земли и просто набраться сил и здоровья. Создание Йеллоустонского национального парка в 1872 году положило начало природоохранной этике в Соединенных Штатах, а также дало толчок сохранению территорий с нетронутой природой, поскольку они обладают самоценностью и могут быть полезны для будущих поколений.
Подготовила по материалам Интернета
Нина ЮДИЧЕВА
